بعد از نامه انصراف ریکاردو ساپینتو و انتشار آن در اینستاگرام باشگاه استقلال، حجت کریمی در گفت‌وگویی با ورزش سه از آغاز مذاکره با گزینه‌های سرمربیگری این باشگاه پرده برداشت. او می‌گوید: صحبت‌های زیادی درباره مذاکره من با گزینه‌های سرمربیگری استقلال به خصوص گزینه‌های داخلی مطرح شده که با احترام به همگی این افراد، این مسئله حقیقت ندارد.

وی ادامه داد: بنده طبق قول قبلی منتظر آقای ساپینتو بودم و حالا که ایشان در روز چهارشنبه از ادامه کار انصراف دادند دست ما باز است تا به سرعت برای انتخاب یک مربی مناسب برای استقلال به توافق برسیم.

وقتی از کریمی درباره انتخاب گزینه و سرمربی داخل یا خارجی سوال می‌کنیم او اینطور پاسخ داد: مسئله ما داخلی یا خارجی بودن نیست بلکه «کیفیت» و «برنامه کاری» او برای هدایت استقلال تاثیرگذار است و ضمن اینکه این فرد هم باید ویژگی‌های مدنظر ما را داشته باشد.

کریمی در ادامه گفت: هنوز با هیئت مدیره در این خصوص به جمع‌بندی نرسیدیم اما شاید با انجام مصاحبه‌های کاری با گزینه‌های داخلی در اینباره به جمع‌بندی برسیم. در این بین اگر گزینه خارجی مناسبی هم باشد به همین طریق برای هدایت فصل آینده استقلال، بهترین فرد را از بین بهترین‌ها (چه داخلی و چه خارجی) انتخاب خواهیم کرد.

کریمی تاکید می‌کند با هیچ یک از اسامی مطرح شده مذاکره‌ای انجام نشده، چرا که به احترام حضور یک ساله ریکاردو ساپینتو اول قرار بوده تکلیف او و ادامه کارش در ایران مشخص شود و با توجه به اینکه تیم در فصل گذشته در اختیار این مربی پرتغالی بوده، باشگاه استقلال مناسب می‌دیده در صورت توافق با شرایطی که قبلا درباره آن مذاکره شده بود و در قرارداد فصل گذشته درج شده بود، این مربی کارش را در استقلال ادامه دهد. با این حال با پست اینستاگرامی ساپینتو نیز مشخص است که او انتظار پیشنهاد مالی بالاتری را داشته که این مسئله مدنظر حجت کریمی و دیگر اعضای هیئت مدیره نبوده است.

کریمی می‌گوید قطعا با آرامش و در نظر گرفتن تمام جوانب یک تیم خوب را برای فصل آینده خواهیم بست و استقلال با شرایطی که هوادار مدنظر دارد در رقابت‌های فصل آینده شرکت خواهد کرد. به گفته او نظرات مختلفی درباره سرمربی فصل آینده استقلال وجود دارد اما باید یک نگاه کارشناسی بهترین را برای استقلال انتخاب کند.