زلاتکو کرانچار سرمربی سابق تیم امید کشورمان برای اولین بار از مهدیخانی درپُست هافبک دفاعی استفاده کرد. کرانچار بر این باور بود که مهدیخانی با توجه به قدرت بدنی خوبی که دارد و هم چنین قدرت حمل توپش، می تواند تبدیل به یکی از هافبک های دفاعی خوب فوتبال ایران شود.

جالب آن که وقتی حمید استیلی جانشین زلاتکو کرانچار در تیم امید شد همان تصمیم سرمربی کروات را اجرا کرد. استیلی درمصاف با رقیبان آسیایی از مهدی‌خانی جوان به جای خط حمله به عنوان هافبک دفاعی بازی گرفت و او هم نمایش قابل قبولی به ویژه مقابل یمن ارائه داد.

مهدی‌خانی که در تیم نیروی زمینی چهره و توسط امیر حسین پیروانی به تیم ملی جوانان دعوت شد با پیوستن به پدیده مشهد اوج گرفت. او درتیم مشهدی بازی های خوبی در پُست‌های وینگر راست و چپ ارائه داد و حالا امیدوار است در پرسپولیس هم همان نمایش را تکرار کند.