«کورس دو اسبه» لقبی بود که رسانه‌های اروپایی روی رقابت بر سر کسب عنوان بهترین بازیکن سال آسیا گذاشته بودند. وقتی نام علیرضا بیرانوند به شکلی حیرت‌آور در میان 3گزینه نهایی قرار نگرفت، تقریبا همه پیش‌بینی می‌کردند از میان کنتو میسائو و یوما سوزوکی که مهره‌های تیم قهرمان لیگ قهرمانان آسیا بودند، یک نفر این جایزه را تصاحب کند. نام «عبدالکریم حسن» نیز در میان کاندیداهای نهایی دیده می‌شود اما هیچ‌کس مدافع تیم فوتبال السد را برای بردن این جایزه جدی نمی‌گرفت. وجه مشترک هر سه بازیکن حاضر در فهرست پایانی «غیبت» در جام‌جهانی 2018روسیه بود. قطری‌ها مثل همیشه به این تورنمنت راه پیدا نکردند اما ژاپن در حالی راهی روسیه شد که نام یوما و کنتو حتی در بین نفرات ذخیره‌اش نیز به چشم نمی‌خورد.
با این حال انتخاب عبدالکریم حسن به‌عنوان مرد سال فوتبال آسیا، بیشتر از همه خود او را شگفت‌زده کرد. مدافع چپ السد هرگز تصور نمی‌کرد با این عنوان از مراسم بهترین‌ها خارج شود. او هیچ تلاششی برای پنهان کردن تعجبش انجام نداد و حتی این بهت را با رسانه‌ها نیز در میان گذاشت. نزدیک به یک هفته پس از مراسم انتخاب برترین‌های فوتبال آسیا، یک منبع آگاه، تایید می‌کند که بیرانوند جزو 3 نفر نهایی بوده اما به دلایلی ناگهان خط خورده است. به گفته این منبع، عبدالکریم در بین 3نامزد نهایی انتخاب مرد سال آسیا، نفر سوم بوده است اما از آن‌جایی که یوما سوزوکی و کنتو میسائو به‌دلیل در جریان بودن رقابت‌های جی لیگ اجازه ترک اردو و حضور در این مراسم را پیدا نکردند، جایزه به مدافع السد قطر تعلق گرفت.
حضور مرد سال آسیا در سالن مراسم، اهمیت بسیار زیادی برای کنفدراسیون فوتبال آسیا دارد و اصلا به همین‌خاطر است که از سال‌ها قبل این جایزه تنها به مهره‌های شاغل در تیم‌های آسیایی تعلق می‌گیرد. برای ای.اف.سی انتخاب «بهترین واقعی» چندان مهم نیست و مرور گذشته به‌راحتی این حقیقت را به اثبات می‌رساند. حتی اگر این جایزه به یوما سوزوکی یا کنتو میسائو نیز می‌رسید، «عدالت» اجرا نشده بود حداقل آنها کمی و فقط کمی نزدیک‌تر به‌عنوان بهترین بازیکن سال آسیا قرار داشتند. یوما در حالی در بین 3نامزد نهایی قرار گرفت که در لیگ قهرمانان حتی از مهدی طارمی نیز کمتر گل زده بود. او به‌عنوان یک مهاجم، در 2مسابقه فینال نیز نتوانست تأثیر چندانی روی سرنوشت جدال با پرسپولیس بگذارد. کنتو میسائو به جز تکل‌زدن، در هیچ مولفه دیگری در بین بهترین‌های لیگ قهرمانان آسیا قرار نداشت و عبدالکریم حسن در شرایطی مرد سال آسیا شد که انتخابش واقعا غیرمنتظره بود.