استرلینگ در چند بازی اخیرش برای تیم ملی انگلیس، خیلی به کار گرفته نشده است. او مقابل مالت یک نیمه بازی کرد و پس از نمایش ضعیفش تعویض شد و مقابل اسلواکی، ۷ دقیقه پایانی را به میدان رفت. با این حال، ساوتگیت به دفاع تمام قد از استرلینگ در مقابل منتقدین پرداخت.
او گفت:

” ما بازیکنان با استعدادی در تیم داریم که می‌خواهیم به آنها بازی دهیم. رحیم استرلینگ یکی از قوی ترین ها است. او بسیار سرسخت است. همین توانایی او باعث شده که علاقه ویژه ای به او داشته باشم. ناراحتی را پشت سر گذاشته و دوباره تلاش می‌کند. به خوبی می‌بینم که او آماده بازی کردن برای تیم است. او در فرم خوبی با باشگاهش است و با مربی خوبی همکاری می‌کند و ما هم ایمان زیادی به او داریم. می‌خواهیم هواداران از آنچه تماشا می‌کنند هیجان زده شوند و استرلینگ بازیکنی است که قادر به ایجاد چنین جوی است. او می‌تواند رقبا را پشت سر گذاشته و آمار گلزنی او خیلی خوب بوده است.”