اگرچه موقعیت عارف آقاسی به عنوان یک نیمکت‌نشین در استقلال تغییری نکرده، اما ساپینتو در صحبت های خود از کمک به او گفت.
آقاسی که ریکاردو ساپینتو در زمان نقل و انتقالات زمستانی نام او را در لیست خروجی تیم قرار داده بود و تصور می‌شد در تیمی دیگر به کارش ادامه بدهد، در نهایت با اصرار مدیران باشگاه استقلال در این تیم باقی ماند.

عارف که هنوز اتفاقات پیش آمده در نیم فصل را از یاد نبرده ، در چند بازی گذشته در لیست استقلال حضور داشته و از روی نیمکت کار را دنبال کرده؛ او دیروز مقابل شمس‌آذر هم در کنار رستم آشورماتوف روی نیمکت نشست و بازهم فرصتی برای بازی کردن به دست نیاورد.

او در حالی در استقلال ماندگار شد که ریکاردو ساپینتو مشکلی با جدایی این بازیکن نداشت و حالا هم اگرچه عارف را در لیست تیم قرار می‌دهد، اما برای بازی دادن به او همه چیز را به آینده موکول کرده است. سرمربی پرتغالی بعد از بازی در نشست خبری هم به طور صریح او را گزینه چندم تیمش برای خط دفاعی عنوان و اعلام کرد که برای بازی دادن به عارف باید از آمادگی ذهنی او مطمئن شود.
ساپینتو گفت: «می‌خواستیم که آقاسی برود ولی گزینه‌ای پیدا نکردیم، بعد از آن با ما ماند و من هم تصمیم گرفتم که برگردد. دوست ندارم بازیکن را تنها بگذارم، آقاسی بازی نمی‌کرد و من سعی کردم فرصتی برای همه آنها درست کنم. درباره کیفیت صحبت نمی‌کنم، کیفیت خوب است ولی وقتی بازیکنی می‌خواهد برود باید موقعیت را ارزیابی کنم که بازیکن نمی‌خواهد با ما باشد. باید دنبال راه حلی باشیم و من سعی کردم چنین کاری انجام دهم. آینده را خواهیم دید که چه اتفاقی خواهد افتاد.»

ساپینتو در مصاحبه اخیر خود به طور واضح از ناراحتی ادامه دار آقاسی صحبت کرد و اینکه او بعد از اجبار برای ماندن در استقلال، شرایط ذهنی گذشته را ندارد. با این حال سرمربی استقلال حرف از کمک به او زده و با این تفاسیر احتمالا در آینده ای نزدیک شاهد بازگشت او به ترکیب هم باشیم. اتفاقی که احتمالا باید ذره‌ذره و بازی به بازی از سوی ساپینتو رخ بدهد.