ناتینگهام، انگلستان -- آرنه اسلات به خوبی از تشویق‌های هواداران در حاشیه میدان آشناست. او در باشگاه قبلی خود فاینورد روتردام محبوب بود و اکنون به سرعت به شنیدن تحسین‌های هواداران در آنفیلد و در بخش‌های دورافتاده کشور عادت کرده است، زیرا تیمش به طرز ماهرانه‌ای تقریبا همه را پشت سر گذاشته است.

اما شب سه‌شنبه، این هواداران ناتینگهام فارست بودند که اسلات را در مرکز توجه خود قرار دادند، زیرا تیم نونو اسپیریتو سانتو تلاش کرد تا حرکت‌های لیورپول به سمت قهرمانی لیگ برتر را متوقف کند و در زمین سیتی گراند با تساوی 1-1 به این تیم امتیاز داد.

هواداران فارست پس از گل کریس وود که در دقیقه 8 به ثمر رساند و تیم میزبان را پیش انداخت، با شادی فریاد زدند: "آرنه اسلات، دوباره اتفاق افتاد!" در حقیقت، برای بیش از یک ساعت از این دیدار، به نظر می‌رسید که فارست در حال تحمیل تنها دومین شکست لیورپول در این فصل است، پس از اینکه آنها در سپتامبر گذشته تیم اسلات را در آنفیلد شکست دادند.

اینکه لیورپول به بازگشت و کسب یک امتیاز ارزشمند دست یافت، که با گل سر دیوگو ژوتا در دقیقه 66 تأمین شد، نشانه‌ای از شخصیت و کیفیت تیم قرمزهاست. با این حال، شب سه‌شنبه در سیتی گراند بیشتر نشان داد که هنوز پیچ و تاب‌های زیادی در این رقابت قهرمانی باقی مانده است.

اگر پیش از این فصل لیگ برتر، این بازی به عنوان یک تصمیم احتمالی برای تعیین قهرمان معرفی شده بود، کم‌تر کسی ممکن بود به آن توجه کند. در نهایت، فارست فصل گذشته را در جایگاه هفدهم تمام کرده بود و تنها شش امتیاز از منطقه سقوط فاصله داشت.

به همین دلیل پیروزی شگفت‌انگیز آنها در سپتامبر در آنفیلد چنین سر و صدایی به راه انداخت، به طوری که حتی اسلات خود اذعان کرد که "پیروز شدگان آن روز لیورپول معمولاً در جمع ده تیم برتر قرار نمی‌گیرند". اما آن پیروزی از آن زمان به یک شگفتی ساده تبدیل نشده است، زیرا فارست به روند خوب خود ادامه داده و موفق شده است تا جایگاه دوم جدول را به دست آورد.

یک پیروزی مقابل صدرنشینان لیگ در روز سه‌شنبه می‌توانست فارست را به تنها سه امتیاز از صدر جدول نزدیک کند، و شاید همین احتمال در ذهن بازیکنان اسلات تاثیرگذار بوده است، وقتی که آنها در کناره‌های رودخانه ترنت سخت در حال تلاش بودند.

قطعاً، این سال جدید برای لیورپول سال خوشی نبوده است. پس از وداع با سال 2024 با پیروزی قاطع در برابر وستهام یونایتد، دو هفته اول سال 2025 شاهد ترک خوردن دیوار ناپیدای قرمزها بود.

پیروزی 4-0 لیورپول مقابل تیم سطح دو آکریتون استنلی در آخر هفته، اولین پیروزی آنها پس از آغاز سال جدید بود، بعد از یک تساوی پرتنش برابر منچستریونایتد در لیگ و یک شکست نازک مقابل تاتنهام هاتسپر در اولین بازی نیمه‌نهایی کارابائو کاپ.

برخلاف اینکه لیورپول در نیمه اول بازی به شدت تحت فشار بود، اما وقتی اسلات به نیمکت خود رو کرد، تیم او توانست از آن عبور کند و به گل برسد. ورود ژوتا و کاستا تسیمیکاس، به جای ایبراهیما کوناته و اندی رابرتسون، حرکتی هوشمندانه بود، زیرا تنها 22 ثانیه پس از تعویض، لیورپول به تساوی رسید؛ ژوتا با سر از کرنر تسیمیکاس گل زد.

پس از آن، تیم اسلات دوباره بخشی از جلالی که در طول فصل خود نشان داده بود، به خود بازگشت، و تنها دخالت‌های درخشان ماتس سلز در دروازه فارست و دفاع عالی در لحظات آخر مانع از گل زدن بیشتر لیورپول شد.

"من نمی‌توانستم بیشتر از این خواسته باشم امروز," اسلات در کنفرانس خبری پس از بازی گفت. "فکر می‌کنم اکثر مردم بازی نیمه دوم را خیلی مثبت ارزیابی خواهند کرد، اما اگر شما در این زمین مقابل تیمی بازی می‌کنید که در چنین فرم عالی‌ای است، که تقریباً هیچ شانس نهایی در هر بازی نمی‌دهد، و تهدیدهای زیادی برای ضد حمله دارد... ما فقط یک ضد حمله امروز در 98 دقیقه فوتبال خوردیم. این تسلط کامل بود."

در حالی که طرفداران فارست ممکن است با این بیانیه اسلات مخالف باشند، نمایش نیمه دوم لیورپول حداقل اطمینان می‌دهد که این تیم همچنان شش امتیاز فاصله در صدر جدول را حفظ کرده است. قرمزها دیگر به نظر نمی‌رسند که غیرقابل توقف باشند، اما نگاهی به بقیه نتایج شب سه‌شنبه ثابت می‌کند که نیازی به این نیست.

همچنین منچسترسیتی و چلسی امتیاز از دست دادند در حالی که آرسنال، که روز چهارشنبه با تاتنهام دیدار خواهد کرد، نیز اخیراً از بهترین فرم خود دور بوده است، و مهاجم گابریل ژسوس اکنون به جمع مصدومان با بوکایو ساکا پیوسته است.

فارست البته تهدید بزرگی باقی مانده است، چون روز سه‌شنبه ثابت کردند که قادرند با بهترین‌ها مقابله کنند.

"من فکر نمی‌کنم آنها اینجا به دلیل شانس باشند," اسلات اعتراف کرد. "برای هر تیم، بازی در برابر آنها سخت است. آنها قبلاً بازی‌های سختی در خانه داشتند، مقابل یونایتد، سیتی، آرسنال، ما. این نشان می‌دهد که آنها تیمی هستند که می‌توانند در بالای جدول رقابت کنند."

اما در حالی که فارست و سایر تیم‌ها فشار را ادامه خواهند داد، لیورپول باید تنها به حفظ آرامش خود بپردازد. شاید دیگر آن روند هموار قهرمانی که چند هفته پیش به نظر می‌رسید در حال شکل‌گیری است نباشد، اما حداقل برای اکنون، تیم اسلات همچنان در صندلی راننده باقی مانده است.