ارون "مجیک" جانسون و لیونل مسی مدال آزادی ریاست جمهوری را در مراسمی در روز شنبه در کاخ سفید دریافت کردند.

رئیس‌جمهور جو بایدن این افتخار را به ۱۹ نفر از مشهورترین نام‌ها در سیاست، ورزش، سرگرمی، حقوق مدنی، حمایت از LGBTQ+ و علم اهدا کرد.

کاخ سفید اعلام کرد که دریافت‌کنندگان این مدال "مشارکت‌های نمونه‌ای در شکوفایی، ارزش‌ها یا امنیت ایالات متحده، صلح جهانی یا سایر تلاش‌های مهم اجتماعی، عمومی یا خصوصی داشته‌اند."

بایدن در سخنان ابتدایی خود گفت: "برای آخرین بار به عنوان رئیس‌جمهور، افتخار دارم که مدال آزادی، بالاترین افتخار غیرنظامی کشورمان، را به گروهی از افراد فوق‌العاده، واقعاً فوق‌العاده، که تلاش‌های مقدس خود را برای شکل دادن به فرهنگ و هدف آمریکا تقدیم کردند، اعطا کنم." و افزود: "اجازه دهید فقط به هر یک از شما بگویم، متشکرم، متشکرم، متشکرم برای همه آنچه که برای کمک به این کشور انجام داده‌اید."

جانسون که اغلب به عنوان بهترین گارد نقطه‌ای تاریخ شناخته می‌شود، ۶۵ ساله است و پنج بار قهرمان NBA با لس آنجلس لیکرز بود، قبل از اینکه به طور ناگهانی در سال ۱۹۹۱ پس از اعلام ابتلا به HIV بازنشسته شود. او در سال ۱۹۹۶ به عنوان یکی از ۵۰ بازیکن برتر تاریخ NBA شناخته شد و در سال ۲۰۲۱ به تیم سالگرد ۷۵ سالگی NBA انتخاب شد. او دو بار وارد تالار مشاهیر بسکتبال نایزمیث شده است، ابتدا در سال ۲۰۰۲ برای حرفه فردی‌اش و سپس در سال ۲۰۱۰ به عنوان عضو تیم رویایی.

از زمان بازنشستگی، جانسون یک مدافع پیشگیری از HIV/AIDS بوده است. فعالیت‌های خیریه او همچنین از جوامع محروم از طریق بنیاد مجیک جانسون حمایت می‌کند.

بعد از دوران بازی‌اش، جانسون به گروه‌های مالکیتی واشنگتن کماندرز، لس آنجلس داجرز، لس آنجلس اسپارکس، لس آنجلس اف‌سی در MLS و واشنگتن اسپیریت در NWSL پیوست.

مسی که به عنوان یکی از بهترین بازیکنان فوتبال تاریخ شناخته می‌شود، ۳۷ ساله است و رکوردهای فردی زیادی را با هشت توپ طلای جایزه بهترین بازیکن جهان از فیفا و هشت بار انتخاب شدن به عنوان بهترین بازیکن جهان از فیفا به دست آورده است. او پرافتخارترین بازیکن تاریخ فوتبال حرفه‌ای است که ۴۵ عنوان تیمی از جمله چهار لیگ قهرمانان اروپا، دو کوپا آمریکا و یک جام جهانی فیفا را به دست آورده است.

در اولین فصل کامل خود با اینتر میامی در MLS، مسی به عنوان بهترین بازیکن لیگ ۲۰۲۴ انتخاب شد بعد از اینکه ۲۰ گل به ثمر رساند و ۱۶ پاس گل در ۱۹ بازی داد و تیمش رکورد لیگ را با ۷۴ امتیاز به ثبت رساند.

مسی از برنامه‌های بهداشت و آموزش برای کودکان در سراسر جهان از طریق بنیاد لیو مسی حمایت می‌کند و به عنوان سفیر حسن نیت یونیسف فعالیت می‌کند.

مسی در این مراسم حضور نداشت، اما طبق گفته یک نماینده، "نامه‌ای به کاخ سفید فرستاد و گفت که بسیار مفتخر است و دریافت این شناخته‌شدن را یک افتخار عمیق می‌داند، اما به دلیل تعارض برنامه‌ها و تعهدات قبلی، قادر به حضور در مراسم نیست."

"او از این حرکت قدردانی کرد و یادآور شد که امیدوار است در آینده‌ای نزدیک فرصتی برای دیدار داشته باشد."

اطلاعات این گزارش از خبرگزاری آسوشیتد پرس استفاده شده است.