زمانی که آرسنال شروع به لرزش کرده بود، مارتین اودگارد لحظه‌ای تعیین‌کننده از کیفیت را به نمایش گذاشت. میکل آرتتا امیدوار است که این عملکرد بتواند به طور کلی به فصل تیمش نیز تسری یابد، پس از یک دوره دشوار در نتایج که غیبت کاپیتانشان به شدت احساس شد.

شکایت مربیان از مصدومیت‌ها چیزی جدید نیست – و اغلب می‌تواند به عنوان یک حواس‌پرتی مفید از مشکلات دیگر عمل کند – اما بازگشت اودگارد از مصدومیت مچ پا با یک تغییر چشمگیر در عملکرد تیم همراه شده است، که با پیروزی چشمگیر 5-1 روز سه‌شنبه در لیگ قهرمانان مقابل اسپورتینگ لیسبون ادامه پیدا کرد.

"او بازیکن شگفت‌انگیزی است و روزی که برگشت، لبخند بزرگی بر چهره‌ام بود," ساکا، هم‌تیمی اودگارد گفت. "شما می‌توانید شیمی بین ما را ببینید، چقدر از بازی با او لذت می‌برم. خوشحالم که او برگشته و امیدوارم که برای باقی فصل سالم بماند."

اسپورتینگ این بازی را بدون شکست در 19 بازی گذشته خود وارد میدان شد و پس از پیروزی 3-0 مقابل منچسترسیتی در استادیوم خوزه آلوالاده فقط سه هفته پیش، با هت‌تریک ویکتور گیوکرس به عنوان یکی از داغ‌ترین بازیکنان اروپا شناخته شد. مربی روبن آموریم از آن زمان به منچستریونایتد رفت و گیوکرس در شب سه‌شنبه نقش حاشیه‌ای داشت، در حالی که نیمه اول آرسنال به عنوان بهترین نیمه فوتبال فصل آنها محسوب می‌شد.

این یک نمایش کلاسیک از بازی خارج از خانه در اروپا بود: حمله بالینی، دفاع منظم و سرسخت. برتری 3-0 در نیمه اول – که با گل‌های گابریئل مارتینیلی، کای هاورتس و گابریئل ماگال‌هاes به دست آمد – کاملاً شایسته بود، دو گل اول از ترکیب جناح راست به دست آمد که اسپورتینگ نتوانست با آن مقابله کند.

تمایل اودگارد به حرکت به سمت جناح راست و لینک شدن با ساکا یک الگوی بازی آشنا است، اما الگویی است که بسیاری از تیم‌ها در مقابله با آن مشکل دارند: ناتینگهام فارست هفته گذشته متوجه این موضوع شد، زمانی که در استادیوم امارات به شدت شکست خوردند. با نشان دادن نشانه‌های امیدوارکننده از یوریان تیمبر به عنوان جایگزین توانمند برای مدافع راست ثابت بن وایت (که پس از جراحی زانو تا ابتدای سال جدید غیبت خواهد داشت)، قدرت آرسنال در جناح راست به حدی بود که 65٪ از حملات آنها در نیمه اول از این کانال انجام شد.

تیمبر گل اول را برای مارتینیلی فراهم کرد، و ساکا در دقیقه 22 برای گل دوم هاورتس را پیدا کرد. گل سوم گابریئل از یک ضربه سر از کرنر بود که رکورد چشمگیر آرسنال در ضربات ایستگاهی را گسترش داد، اما پس از اینکه گونسالو ایناسیو گل تقلیبی را در دقیقه 47 با ضربه نزدیک به دروازه زد، اسپورتینگ به دنبال یک بازگشت غیرمحتمل بود. آرسنال شروع به نمایش ترس و اضطراب کرد. پاس‌ها اشتباه شد، فشار افزایش یافت، و دروازه‌بان داوید رایا به دلیل وقت‌کشی کارت زرد گرفت.

و سپس ناگهان، اودگارد به جلو حرکت کرد، از ایناسیو عبور کرد و به طرز شگفت‌انگیزی، با وجود بی‌تعادلی اما با هدف، وارد محوطه جریمه شد، جایی که اوسمانه دیوماندی تنها می‌توانست او را خطا کند و یک ضربه پنالتی بدهد. ساکا ضربه پنالتی را به گل تبدیل کرد و سپس تعویضی، لئوناردو تروسارد، گل پنجم را زد، اما اودگارد معمار اصلی بود. او بیشتر از هر بازیکن دیگری در آرسنال (82 لمس توپ) توپ را لمس کرد، جز تیمبر (84 لمس) و او حتی 12 دقیقه آخر بازی را به دلیل بازی دشوار روز شنبه مقابل وستهم استراحت کرد.

شک و تردیدهایی درباره کیفیت کلی لیگ پرتغال وجود دارد، اما آرسنال در این بازی فاصله کلاس را بسیار بزرگ نشان داد که به اعتبار آنهاست. برای شروع، روز سه‌شنبه اولین باری بود که آرسنال پنج گل خارج از خانه در لیگ قهرمانان از اکتبر 2008 به ثمر رسانده است. پس از ورود به این بازی و روبه‌رو شدن با سوالات واقعی درباره دوام آنها در جاده‌ها در اروپا – آرسنال از دسامبر تا آن زمان هیچ گل خارج از خانه‌ای در این رقابت‌ها نزده بود و در یک دوره از هشت بازی فقط یک برد به دست آورده بود – این پاسخ قاطع بود.

هنگامی که از آرتتا پرسیده شد که آیا این بهترین عملکرد خارج از خانه اروپایی در پنج سال حضورش است، او واضح بود.

"مطمئناً، به ویژه در برابر حریفی که در خانه خود بازی کردیم," او پس از بازی گفت. "فکر نمی‌کنم آنها در 18 ماه گذشته در خانه شکست خورده باشند. آنها در فرم عالی بوده‌اند، بهتر از هر کسی که اینجا بازی کرده‌اند. وقتی به این سطح بازی کنیم، با چرخش‌هایی که امروز انجام دادیم ... بسیار خوشحالم."

آرتتا زمانی که شکست 1-0 مقابل اینتر میلان را بهترین بازی تیم در یک بازی بزرگ اروپایی در سال‌ها توصیف کرد، تعجب برانگیز بود، اما این اعتماد به طور کامل در اینجا توجیه شد.

"درست است که نتیجه بسیار متفاوت است," او گفت. "اما با عملکرد و هویت آنچه که در برابر اینتر دیدم، بسیار خوشحال شدم. می‌دانستم که در این مسیر چیزهای خوب در اروپا اتفاق خواهد افتاد. امروز، ما توانستیم این کار را انجام دهیم و آن را تکرار کنیم و در نیمه حریف مؤثرتر باشیم. خیلی خوشحالم چون تیم با شجاعت زیادی بازی کرده است. آنها بسیار خوب هستند و وقتی آنها را از نزدیک می‌بینم، می‌فهمم که چقدر خوب هستند."

آرتتا همچنین می‌گوید که معتقد است بازگشت چند بازیکن از مصدومیت باعث افزایش رقابت در تمرینات شده که به نوبه خود سطح عملکرد را بالا برده است. با این حال، بازگشت اودگارد زمانی که چنین عملکردی از او دیده می‌شود، به نظر بیشتر تحول‌آفرین است.

لیگ برتر هفته گذشته این موضوع را یاد گرفت، و روز سه‌شنبه لیگ قهرمانان همان پیام را دریافت کرد.